심각한 척수 손상은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치며, 종종 장기적이고 쇠약해지는 결과를 초래한다. 대부분의 손상은 초기의 외상뿐만 아니라 뒤이은 퇴행성 과정에서도 비롯된다. 그러나 세인트루이스에 있는 워싱턴 대학교 의과대학의 연구원들은 이러한 2차 손상을 최소화하는 데 도움이 될 수 있는 면역 요법을 개발하는 데 놀라운 진전을 이루었다. 

네이처(Nature)에 발표된 그들의 연구는 면역 요법이 어떻게 해로운 면역 세포 공격으로부터 손상 부위의 신경 세포를 보호할 수 있는지를 강조하여 척수 손상 환자의 회복 결과를 개선할 수 있는 새로운 희망을 제공한다.

"중추 신경계의 면역 세포는 뇌와 척수에 해를 끼칠 수 있는 나쁜 놈이라는 평판을 가지고 있습니다"라고 WashU Medicine의 병리학 및 면역학 교수인 Jonathan Kipnis, PhD, Alan A. and Edith L. Wolff Distinguished Professor of Pathology & Immunology는 설명했다. "그러나 우리의 연구는 중추 신경계 손상에서 회복을 돕기 위하여 그들의 해로운 경향을 통제하고 있는 동안 이 세포의 신경 방어 기능을 이용하는 것이 가능하다는 것을 보여줍니다."

신경계 외상 후에는 면역 세포가 손상 부위에 빠르게 수렴합니다. 여기에는 근처의 뉴런을 손상시키거나 보호할 수 있는 활성화된 T 세포가 포함된다. 이 연구의 주요 저자이자 병리학 및 면역학과의 박사 후 연구원인 Wenqing Gao 박사는 부상당한 쥐의 척수에서 추출한 T 세포를 분석했다. 그녀의 목표는 해로운 T 세포를 식별하고 보호 세포와 분리하여 유익한 세포가 잠재적인 치료 용도로 복제될 수 있도록 하는 것이었다.

그러나 연구진은 보호 T 세포가 부상 부위에서 너무 오랫동안 활성 상태를 유지하면 신체 조직을 공격하기 시작하여 자가 면역 질환을 유발할 수 있음을 발견했다. 이에 대응하기 위해 Gao는 제한된 기간 후에 세포를 비활성화하도록 설계하여 유해한 부작용의 위험을 줄였다.

생쥐를 대상으로 한 시험에서, 변형된 T 세포로 치료받은 환자는 치료받지 않은 생쥐에 비해 이동성이 현저히 향상되었으며, 특히 부상 후 일주일 이내에 치료를 시행했을 때 더욱 그러했다. 중요한 것은 처리한 쥐 중 어느 것도 자가면역 반응의 징후를 보이지 않았다는 것인데, 이는 치료의 안전성을 나타낸다.

"중추 신경계에 대한 외상성 손상에 대한 효과적인 치료법은 없다"고 Gao는 말했다. "우리의 면역 요법은 부상 부위에 모이는 보호 면역 세포를 이용하며, 우리는 이것이 쥐의 이동성을 극적으로 향상시키는 것을 발견했습니다."

WashU Medicine의 척수 외과 의사인 Wilson Zachary Ray 박사와 협력하여 연구진은 척수 손상 환자도 연구했다. 일주일 동안 연구진은 환자의 뇌척수액을 분석한 결과 T세포가 눈에 띄게 증가한 것을 관찰했다. 이 발견은 면역 요법을 더욱 발전시키기 위해 이러한 환자의 보호 T 세포를 사용할 수 있는 가능성을 시사한다.

"우리의 장기 목표는 척수 손상을 가진 사람들에 있는 이 방법을 시험하기 위하여 임상 시험을 디자인하기 위한 것입니다," Gao는 말했다. "게다가, 우리는 이 연구를 ALS, 알츠하이머병, 파킨슨병과 같은 신경퇴행성 질환으로 확장하고자 합니다."

Kipnis는 덧붙였다, "neurodegenerative 질병에 있는 처음 방아쇠가 다른 동안, 유래하는 신경 세포 죽음은 유사한 기계장치에 의해 중재될지도 모릅니다, 이 상태 대우에 있는 사용을 위한 우리의 기술한 세포를 적응시키는 기회를 창조합니다."

원본 기사 : AI넷